|
Az ember már legalább 7000 éve ismeri a drágaköveket. Elsőnek a borostyánt fedezte fel, majd az ametisztet, a smaragdot, a jádét, az igazgyöngyöt és a türkizt. Csak az uralkodó osztályok birtokolták, hogy társadalmi rangjukat jelképezze. A királyok gazdagságát és hatalmát a koronájukat ékesítő drágakövek mutatták. Szinte minden társadalom és vallás isteneit fényűző kövekkel testesítette meg, hogy a hívőt elvarázsolja ezek misztikuma.
A drágakövek ásványok, a velük foglalkozó tudomány a gemmológia. Egyes ásványok majd mindenütt megtalálhatók, mások csak bizonyos lelőhelyeken. De bármilyen gyakori a lelőhely, kevés a jó minőségű anyagot adó, bányászatra érdemes hely. Gazdag lelőhelyek: Dél- és Kelet-Afrika, Közép- és Dél-Ázsia (Afganisztán, Srí Lanka, Burma, Thaiföld), Urál-hegység, Brazília és az Egyesült Államok egyes területei. A legszebb opált Ausztráliában találják. Minden darab a természet és az ember közös műalkotása, értéke függ a csiszolás és a polírozás minőségétől, s ezen kívül a ritkaságától, egyediségétől. Ezért van a legcsodálatosabbaknak saját nevük és felbecsülhetetlen értékük.
A karát a drágakövek mérésére szolgáló ősi súlyegység. 1 karát (ct) = 0,2 g, azaz 200 milligramm. A karát nevét a szentjánoskenyérfa (latinul: Ceratonia) magjától kölcsönözte. Ahány mag súlyának felelt meg a kő, annyi volt az értéke. Ezt a mérést csak 1907-től vezették be. Az igazgyöngy súlymértéke a grain (0,05 gramm = 0,25 ct). Az óriás-kövek igen ritkák a természetben, főleg a tiszta, színében egységes darab.
A drágakő értéke ezért a súlyához mérten nem arányosan, hanem exponenciálisan növekszik. Értékbecslésénél fontos tényező a tisztaság. Bármilyen természeti szennyeződés csökkenti az értékét. Egyes kövekben azonban, például a smaragdban, a buborékok és a repedések zárványaiban a kő valódiságát bizonyítja. Szín, fény, tűz, lumineszkálás alapvető tulajdonságok, a fényelnyelési tulajdonságok függvénye. A „szennyezés” ugyan nem változtatja meg a kő vegyi összetételét, de változtathat a színén. Így lehet a zafír kék, zöld, rózsaszín, narancs, lila, sárga, fehér vagy fekete is.
A szín szépsége és élénksége befolyásolja az értékét és az árát. Hozzá jön még a csiszolás minősége. Ilyenkor a legmegfelelőbbre finomítják az alakját, többnyire kézzel, de a legkeményebbet, a gyémántot ma már géppel csiszolják. |
